天然彩色棉花简称“彩棉”，是利用现代生物工程技术选育出的特殊类型棉花，它的棉纤维在特定基因的作用下自然形成绿、棕、灰、紫等天然色彩。其纺织品质地柔软，富有弹性，织布无需印染，减少了化学药剂对人体的伤害，属典型的环保型绿色产品。因符合人类消费的时代潮流，而备受各国棉纺织企业以及生产厂家的关注，故具有广阔的市场前景。

　　1994年，由甘肃省农科院经济作物所承担的彩色棉引进试种、选育研究工作在敦煌市肃州镇开始启动。1997年首次在国内培育出了适宜敦煌市种植的棕色棉花新品种陇绿棉1号，生产的彩色棉纤维通过试纺，成功地纺织出了国内第一批彩色棉布料。到目前已培育选育出绿色、驼色两大品系，共3个品种。其中，陇绿棉2号产量和性状稳定，色泽和纤维品质优良，成熟较好，亩产皮棉70至90公斤，并有一批产量高、品质优的彩棉材料相继进入大区实验和生产示范。现在，彩棉业已成为敦煌独具优势的产业和农民群众致富的好项目。（作者／赵宪军）